Quando abrir as portas a 11 de Outubro, a IMEX América torna-se o maior evento do ano nos Estados Unidos no que respeita ao programa de hosted buyers. Portugal vai participar nesta primeira edição do evento com um dos maiores stands do contingente europeu, assegura a organização. E o Centro de Congressos do Estoril vai ter um papel muito importante em relação às questões de sustentabilidade. Fomos entrevistar o rosto do evento, Ray Bloom.

O que é que podemos esperar da primeira edição da IMEX América?

Primeiro, posso já confirmar que a IMEX América será a maior feira para o sector dos eventos e da meetings industry nos Estados Unidos. Vamos receber mais de dois mil hosted buyers e mais de dois mil expositores de todo o mundo. Esperamos ainda a visita de milhares de organizadores de eventos.

E o que é que a IMEX América lhes vai oferecer em termos de programa?

Há cinco aspectos que fazem da IMEX América uma feira excitante, sobretudo nesta edição de estreia. Um aspecto é o volume de negócios que, através de instrumentos que criámos, como o Online Appointment (agenda de reuniões online) e o Diary System (agenda do dia) espera-se que gere (como foi provado na IMEX Frankfurt, onde o volume de negócios aumentou 12% comparado com 2010) . Para além disso vai haver uma série de oportunidades de networking durante toda a semana, graças à existência, na mesma altura, de outros 14 eventos-chave da indústria e de centenas de eventos paralelos dos próprios expositores. Terceiro é o facto de todas as sessões educacionais da IMEX e do MPI – mais de 80 – (MPI [Meetings Professionals International]é o nosso parceiro estratégico em termos formativos) é absolutamente gratuita. Não há também lugar a qualquer pagamento para visitar a feira, algo que é extremamente raro nos Estados Unidos. E, finalmente, a IMEX América realiza-se na Sands Expo, em Las Vegas, uma cidade com uma excelente reputação de receber feiras, convenções e eventos de larga escala, para além de um entretenimento e oportunidades sociais sem paralelo.

Num período particularmente difícil em termos económicos, é mais difícil organizar um evento desta dimensão?

Quer se lance um evento em tempos prósperos ou em mais difíceis, aplicam-se as mesmas regras. Temos que entregar valor e uma proposta forte desenhada para responder às oportunidades do mercado. Obviamente que em termos mas desafiantes em termos económicos, os orçamentos são mais apertados, mas o facto de termos mais de dois mil expositores mostra o quanto os fornecedores querem assegurar novos negócios e vêem na IMEX América uma oportunidade para fazer isso mesmo.

Quais são os temas mais fortes em termos do programa educacional?

O principal pilar do programa educacional da IMEX América vai ser a contribuição do MPI. Começa com a Smart Monday (10 de Outubro) com o MeetDifferent Day of Education and Innovation. Estas sessões são gratuitas, garantem crédtitos CEU (Continuing Education Units) e estão abertas a todos os compradores e fornecedores. Todo o programa educacional é relevante para todos os profissionais desta indústria da América do Norte, e não só, e promete dar informação importante e benéfica para usar durante o certame e depois no regresso ao escritório. Os temas mais importantes incluem a liderança, inovação, tecnologia, negociação, melhores práticas ambientais e de responsabilidade social, e também marketing e redes sociais. Mas há outros tópicos: gestão de risco, tendências de compra, tendências de organização e operação, legislação. Tudo isto pode ser consultado no nosso site.

Em termos de sustentabilidade, há alguma iniciativa a reter?

Estamos a trabalhar com o nosso parceiro MeetGreen, para aproveitar a primeira IMEX América para introduzir benchmarks para performances ambientais para os próximos anos. Vamos ter várias acções verdes e de responsabilidade social no certame. Estas acções incluem um Centro de Sustentabilidade, mesmo no espaço da feira, onde os visitantes podem conhecer melhores práticas ambientais e recolher dicas e informação com os especialistas. Estamos ainda a prestar apoio a duas instituições de caridade locais através do Badge Back Programme, patrocinado pelo Estoril. Por cada badge de visitante recolhido, a IMEX e o Estoril fazem um donativo a uma dessas instituições de caridade e que são: Opportunity Village e Shade Tree, ambas em Las Vegas. Estamos ainda a trabalhar com o “Clean The World” na recolha de sabonetes e outros produtos de limpeza enxertados de seis hotéis de Las Vegas usados pelos participantes da IMEX, incluindo do nosso quartel-general, o Venetian/Palazzo. A “Clean The World” vai reciclar estes produtos e enviá-los para comunidades necessitadas em todo o mundo.

Em termos do gerar negócio, quais são os planos para a feira?

Vamos manter o modelo de negócio da IMEX que já tem provas dadas. Isso significa ter um programa de hosted buyers cuidadosamente planeado e suportado por intermediários e parceiros de confiança, que nos ajudam a seleccionar os compradores. Algumas tecnologias introduzidas também vão potenciar as oportunidades de negócio, como o sistema de reuniões, de sms, do programa “contactar o comprador” e os seminários online para dar formação aos expositores. Este combinação forte assegura que todos compreendam como maximizar as reuniões e os contactos (com os expositores ou compradores certos) e, por consequência, maximizar os negócios e ter o retorno do tempo e do investimento.

E sobre o contingente português, o que nos pode adiantar?

Portugal vai ser um dos expositores significativos e importantes na secção europeia da IMEX América, juntamente com 25 outros destinos europeus, e fornecedores como empresas de cruzeiros, hotéis, empresas de tecnologia.

O que é que vai fazer da IMEX América um sucesso?

É muito simples. Precisamos de dar aos expositores e compradores uma feira com oportunidades de negócio. E ainda oferecer programas educacionais gratuitos que dão aos profissionais um enriquecimento sem paralelo. Tudo o que estamos a pôr em marcha na IMEX América é baseado em 10 anos de experiência em tornar a IMEX Frankfurt um sucesso, e também ouvindo parceiros-chave nos Estados Unidos que ajudaram a desenhar o conteúdo de uma feira especificamente voltada para o público americano, que está esfomeado por novas ideias.

Cláudia Coutinho de Sousa